Sockerrör är en mycket viktig handelsgröda med ett brett spektrum av livsmedels- och kommersiella användningsområden, samt en viktig råvara för sockerproduktion.
Sydafrika är ett av de tio största länderna i världen vad gäller sockerproduktion och har mer än 380 000 hektar sockerrörsodling, vilket gör det till den tredje största grödan i landet. Sockerrörsodling och sockerindustrikedjan påverkar försörjningen för otaliga sydafrikanska bönder och arbetare.
Sydafrikas sockerrörsindustri står inför utmaningar då småskaliga bönder försöker sluta
I Sydafrika är sockerrörsodlingen huvudsakligen uppdelad i stora plantager och små gårdar, där de senare står för majoriteten. Men numera står små sockerrörsbönder i Sydafrika inför många svårigheter, inklusive få marknadsföringskanaler, brist på kapital, dåliga planteringsanläggningar och brist på professionell teknisk utbildning.
På grund av de många svårigheterna och de minskade vinsterna måste många småbönder vända sig till andra industrier. Denna trend har haft en betydande inverkan på den sydafrikanska sockerrörs- och sockerindustrin. Som svar på detta bidrar South African Sugar Association (Sasa) med totalt mer än 225 miljoner rand (87,41 miljoner rand) under 2022 för att stödja småbönder att fortsätta arbeta i en verksamhet som länge har varit en försörjningskälla.
Brist på jordbruksutbildning och avancerad teknik har också gjort det svårt för småbrukare att använda vetenskapligt effektiva metoder för att förbättra den operativa effektiviteten och öka sina inkomster, ett exempel på detta är användningen av mogningsmedel.
Mognadsbekämpningsmedel för sockerrör är en viktig regulator inom sockerrörsodling som kan öka sockerproduktionen avsevärt. Eftersom sockerröret växer högre och har en tät krona är det omöjligt att arbeta manuellt, och stora plantager utför vanligtvis sprutning av sockerrörsmogningsmedel över stora ytor med hjälp av flygplan.
Småbrukare av sockerrör i Sydafrika har dock vanligtvis mindre än 2 hektar odlingsyta, med spridda tomter och komplicerad terräng, och det finns ofta bostadshus och betesmarker mellan tomterna, vilka är benägna att driva och skadas av droger, och det är inte praktiskt för dem att spruta med flygplan med fasta vingar.
Förutom ekonomiskt stöd från föreningen kommer naturligtvis många lokala grupper med idéer för att hjälpa små sockerrörsodlare att lösa växtskyddsproblem, såsom att spruta mogningsmedel.
Bryta igenom terrängbegränsningar och lösa växtskyddsutmaningar
Jordbruksdrönares förmåga att fungera effektivt på små och spridda tomter har öppnat upp nya idéer och möjligheter för småbrukare av sockerrör i Sydafrika.
För att studera genomförbarheten av jordbruksdrönare för besprutning på sydafrikanska sockerrörsplantager etablerade en grupp ett nätverk av demonstrationsförsök i 11 regioner i Sydafrika och bjöd in forskare från South African Sugar Cane Research Institute (SACRI), en forskare från institutionen för växt- och jordvetenskap vid University of Pretoria, och 15 småbrukare av sockerrör i de 11 regionerna att genomföra försöken tillsammans.
Forskargruppen genomförde framgångsrikt drönarförsök med mogningsmedel på 11 olika platser, med sprutoperationer utförda av en jordbruksdrönare med 6 rotorer.
Sockeravkastningen ökade i varierande grad i allt sockerrör som besprutades med mogningsmedel jämfört med kontrollgruppen som inte besprutades med mogningsmedel. Även om det fanns en hämmande effekt på sockerrörens tillväxthöjd på grund av vissa av ingredienserna i mogningsmedlet, ökade sockeravkastningen per hektar med 0,21–1,78 ton.
Enligt testteamets beräkning kan en ökad sockeravkastning med 0,12 ton per hektar täcka kostnaden för att använda jordbruksdrönare för att spruta mogningsmedel, så det kan bedömas att jordbruksdrönare kan spela en uppenbar roll för att öka böndernas inkomster i detta test.
Hjälper småbrukare att uppnå ökade inkomster och främjar en sund utveckling av sockerrörsindustrin i Sydafrika
En bonde från sockerrörsodlingsregionen på Sydafrikas östkust var en av de småbrukare som deltog i detta försök. Liksom andra motsvarigheter tvekade han att sluta plantera sockerrör, men efter att ha avslutat försöket sa han: "Utan jordbruksdrönare kunde vi helt och hållet inte komma åt fälten för att bespruta efter att sockerrören vuxit sig högre, och vi hade inte ens möjlighet att prova effekten av mogningsmedlet.Jag tror att den här nya tekniken kommer att hjälpa oss att öka våra intäkter, samt förbättra effektiviteten och spara kostnader."
Forskare som också var involverade i denna studie tror att jordbruksdrönare inte bara ger en avsättningsmöjlighet för småbönder, utan faktiskt ger värdefulla idéer för hela sockerrörsodlingsindustrin. Förutom att öka inkomsterna genom effektiv och bekväm tillämpning har jordbruksdrönare också en enastående effekt på miljöskyddet.
"Jämfört med flygplan med fasta vingar,Jordbruksdrönare kan rikta in sig på små åkrar för finare sprutning, minska avdrift och spill av medicinsk vätska och undvika att skada andra icke-målgrödor såväl som den omgivande miljön,vilket är avgörande för en hållbar utveckling av hela branschen”, tillade han.
Som de två deltagarna sa fortsätter jordbruksdrönare att bredda användningsområdena i olika länder och regioner runt om i världen, vilket ger nya möjligheter för jordbruksutövare och gemensamt främjar utvecklingen av jordbruket i en hälsosam och hållbar riktning genom att välsigna jordbruket med teknologi.
Publiceringstid: 10 oktober 2023